„United States“ beendet seine letzte Reise auf dem Meeresgrund im Golf von Mexiko
Ehemaliger Oceanliner wird zu einem künstlichen Riff
Der ehemalige Oceanliner „United States“ beendete mit sehr viel Verspätung ihre letzte Reise und sank am Mittwoch, 22.00 Uhr Ortszeit, auf dem Meeresgrund im Golf von Mexiko. Dort soll das Schiff zu einem künstlichen Riff und einer Touristenattraktion für Taucher werden. Aufgrund der Wetterprognosen wurde der für den 12. November geplante Versenkungstermin um einen Tag vorverlegt.
Die „United States“ hat am Mittwochabend ihren endgültigen Abstieg in die Gewässer des Golfs von Mexiko abgeschlossen und wird dort zu einem künstlichen Riff. Das 13,5 Millionen Dollar teure Projekt soll mehr Taucher und Angelfreunde in die Region locken und gleichzeitig einen Lebensraum für Thunfische, Marlin und Schwertfische schaffen. Der historische Ozeandampfer sank kurz vor 22 Uhr nach stundenlangen Vorbereitungen und einem langwierigen Versenkungsprozess, den viele Schaulustige aus dem ganzen Land von Begleitbooten verfolgten.
Die Operation verlief nicht ganz ohne Schwierigkeiten. Das Schiff, das für seine Widerstandsfähigkeit bekannt war, blieb trotz erheblicher Bemühungen es bei Tageslicht gezielt zu versenken, stundenlang länger über Wasser als erwartet. „Sie wurde so konstruiert, dass sie unsinkbar ist, und diese Tatsache hat unseren Mannschaften heute definitiv einige Herausforderungen bereitet“, sagte Nick Tomecek, ein Sprecher des Okaloosa County.
Der Konstrukteur der „United States“, William Francis Gibbs, integrierte seinerzeit Sicherheitsverbesserungen nach dem Studium früherer Schiffsunglücke und schuf so ein Schiff, das für seine Stärke und Langlebigkeit bekannt war. Gibbs erklärte nach der Ablieferung des Schiffes 1952. ‚Man kann sie nicht verbrennen und man kann sie nicht versenken‘“.
Die Behörden hatten bereits am frühen Morgen mit dem Fluten des Schiffes begonnen, im Rahmen eines geplanten Einsatzes etwa 22 Meilen vor der Küste von Destin-Fort Walton Beach in Florida.
Über bestehende Rohrleitungen, über die früher Kühlwasser geleitet wurde, wurde nach dem Öffnen von Ventilen Wasser in den Schiffsrumpf gepumpt. Zudem wurden 3 x 3 Meter große Löcher in die Decks geschnitten und über 400 Bullaugen entfernt, über die dann Wasser eindringen bzw. die Luft aus dem Schiff entweichen konnte. Eine gezielte Sprengung des Schiffsrumpfes wurde aufgrund bundesweiter Umwelt- und Sprengstoffvorschriften untersagt.
Geplant war, dass das Schiff aufrecht in einer Meerestiefe von etwa 55 Metern absinkt, wobei sich das Oberdeck in etwa 18 Metern Tiefe befindet. Mittlerweile gibt es erste Fotos von einem Taucher von der Versenkungsstelle, die zeigen, dass das Schiff senkrecht auf dem Meeresboden steht, obwohl sich das Schiff kurz vor der finalen Absenkung noch auf die auf die Backbordseite neigte.
Für das legendäre Schiff, einst der schnellste Ozeandampfer das den Atlantik überquerte und das zwischen 1953 und 1969 auch 167-mal die Columbuskaje in Bremerhaven ansteuerte, geht damit eine Ära zu Ende.
Vor über 50 Jahren wurde die „Big U“ wie sie auch genannte wurde, außer Dienst gestellt und mehrere Restaurierungsversuche zum Erhalt als Hotel- oder Muesumsschiff, scheiterten. Das 302 Meter lange Schiff lag fast drei Jahrzehnte lang am Ufer des Delaware River in Philadelphia vor Anker. Im November 2024 erwarben Verantwortliche vom Okaloosa County aus Florida das Schiff, um es als künstliches Riff und Taucherattraktion zu nutzen. Letztes Jahr wurde es dann nach Mobile, Alabama geschleppt, wo es von Mitarbeitern von Coleen Mariine monatelang für seine letzte Verwendung als künstliches Riff vorbereitet wurde. Mehr als vier Dutzend Menschen arbeiteten an der „United States“. Die Möbel und die Inneneinrichtung der „United States“ wurden bereits vor Jahrzehnten entfernt. Doch es mussten noch Reste von Treibstoff und der kontaminiertes Wasser aus den Treibstofftanks, Flüssigkeiten aus den Bilgen, Fett und Schmutz von den wasserdichten Türen entfernt werden. Zudem wurden kilometerlange Kabelstränge entfernt. Zudem wurden 400 Bullaugen, Fenster, Rohre und Schiffsarmaturen vom Schiff entfernt. Ladeluken und andere Gegenstände wurden demontiert. Die beiden ikonischen Schornsteine und der Radarmast wurden abgetragen, die sollen später in einem Museum wieder ausgestellt werden. Nach Abschluss der Sanierungsarbeiten inspizierten Mitarbeiter der zuständigen Aufsichts- und Umweltbehörden das Schiff, um sicherzustellen, dass die Umweltstandards für die Versenkung im Meer eingehalten wurden.
Doch nicht alle umweltgefährlichen Stoffe konnten entfernt werden. So legte eine Gruppe von Gegnern der Versenkung einen Eilantrag gegen die Versenkung des Schiffes ein, da der Schiffsrumpf unter anderem mit bedenklicher Chromathaltiger Farbe versehen ist. Beim Bau des Ozeandampfers im Jahr 1952 wurden nach vorliegenden Informationen rund 32.000 Liter Zinkchromat-Grundierung aufgetragen. Dr. Todd Osborne, Wissenschaftler an der University of Florida, schätzt die verbleibende Menge auf etwa 27 Tonnen. Sorgen bereitet den Wissenschaftlern hier vor allem sechswertiges Chrom, ein Bestandteil von Zinkchromat: Es steht auf der Liste vorrangig zu überwachender Schadstoffe und wird von der Weltgesundheitsorganisation WHO als krebserregend eingestuft. Doch der Eilantrag gegen die Versenkung wurde am letzten Wochenende vor Gericht kurzfristig abgewiesen.
Die „United States“ beförderte während ihrer aktiven Zeit unzählige Hollywood-Stars wie Grace Kelly und Elizabeth Taylor. Zu den Passagieren zählten auch die Präsidenten Harry Truman, Dwight D. Eisenhower und John F. Kennedy sowie der ehemalige britische König Edward VIII. Im Jahr 1968 reiste sogar der junge Bill Clinton mit dem Schiff über den Atlantik, als er sein Studium an der Universität Oxford begann – Jahrzehnte bevor er zum US-Präsidenten gewählt wurde.
Kommentare